Varšava ir Polijas galvaspilsēta un lielākā pilsēta, kā arī valsts ekonomiskais un kultūras centrs.
Brodņa (IX-X), Kamiona (XI) un Jazduva (XII-XIII) tiek uzskatītas par pirmajām labi nocietinātām apmetnēm mūsdienu Varšavas zemēs (informācija par to esamību neapšaubāma). Pēc tam, kad pēdējo 1288. gadā pamatīgi iznīcināja Mazovejas Ploka kņazs Boļeslavs II, tikai 3-4 km uz ziemeļiem no Jazduvas neliela zvejnieku ciemata vietā, tika dibināta Varšava.
Viduslaiki
Pirmās rakstiskās ziņas par Varšavu ir datētas ar 1313. gadu. Plašāka informācija ir ietverta tiesas prāvā pret Teitoņu ordeni, kuras izskatīšana notika Varšavas Sv. Jāņa katedrālē 1339. gadā. 14. gadsimta sākumā Varšava jau bija viena no Mazovijas prinču rezidencēm, un 1413. gadā tā oficiāli kļuva par Mazovijas galvaspilsētu. Šajā periodā amatniecība un tirdzniecība veidoja Varšavas ekonomikas pamatu, un šķiru nevienlīdzība jau bija diezgan skaidri izsekojama.
1515. gadā Krievijas un Lietuvas kara laikā lielākā daļa vecpilsētas tika nodedzināta. 1525. gadā arvien pieaugošais sociālais kontrasts un muižnieku pārkāptās nabadzīgās šķiras izraisīja pirmās sacelšanās, kā rezultātā tā sauktā trešā manta tika pieņemta pašreizējā valdībā. 1526. gadā Mazovija, ieskaitot Varšavu, kļuva par Polijas karalistes sastāvdaļu, kas neapšaubāmi veicināja bezprecedenta pilsētas ekonomisko izaugsmi. 1529. gadā Polijas seims pirmo reizi tiekas Varšavā (pastāvīgi kopš 1569. gada).
1596. gadā Varšava lielā mērā ģeogrāfiskā stāvokļa dēļ (starp Krakovu un Viļņu, netālu no Gdaņskas) kļuva par ne tikai Polijas Karalistes, bet arī Polijas un Lietuvas Sadraudzības galvaspilsētu, turpinot strauji attīstīties un augt. Šī perioda Varšavas arhitektoniskajā izskatā dominēja vēlās renesanses stils ar gotikas elementiem. XVII - XVIII gadsimtā uzauga daudzas vietējās muižniecības baroka stila rezidences ap pilsētu.
1655-1658 Varšava tika atkārtoti aplenkta, kā rezultātā to vairākas reizes izlaupīja Zviedrijas, Brandenburgas un Transilvānijas karaspēks. Pilsēta cieta ievērojamus zaudējumus Ziemeļu kara laikā (1700-1721), kura laikā Polija kļuva par vienu no kaujas laukiem starp Krieviju un Zviedriju. Papildus militārajām katastrofām šajā periodā Varšava piedzīvoja arī epidēmijas, plūdus un ražas zudumus. Neskatoties uz to, pēckara periodā pilsēta ātri atveseļojās un turpināja aktīvi attīstīties visās jomās (finansēs, rūpniecībā, zinātnē, kultūrā u.c.). To pašu Varšavas vēstures periodu iezīmēja strauja būvniecība un straujš iedzīvotāju skaita pieaugums.
19-20 gadsimtiem
Varšava palika Polijas un Lietuvas Sadraudzības galvaspilsēta līdz tās pastāvēšanas galīgajai izbeigšanai 1795. gadā, pēc tam tā tika pievienota Prūsijai, kļūstot par Dienvidprūsijas administratīvo centru. 1806. gadā Napoleona karaspēks atbrīvoja Varšavu, un pilsēta kļuva par Varšavas hercogistes galvaspilsētu (pakļauta Francijas protektorātam), bet pēc Vīnes kongresa 1816. gadā - Polijas karalistes galvaspilsētu, kas noslēdza personisku savienību ar Krieviju., un patiesībā piedzīvo pilnīgu politisko un ekonomisko integrāciju Krievijas impērijā. Par spīti virknei sacelšanos, ko izraisīja Polijas konstitūcijas pārkāpums un poļu apspiešana, kas izraisīja militāru konfliktu un Polijas autonomijas zaudēšanas rezultātā, Varšava, kas neatstāja malā Eiropu pārņēmušo industrializāciju, attīstījās un uzplauka. 19. gadsimta beigās Varšava jau bija trešā lielākā impērijas pilsēta aiz Sanktpēterburgas un Maskavas.
1915.-1918. gadā, Pirmā pasaules kara laikā, Varšavu ieņēma vācieši, kuri, iespējams, cerot uz Polijas atbalstu karā pret Krieviju, ne tikai atvēra pilsētā Tehnisko universitāti, Varšavas Ekonomikas skolu un atļāva mācot poļus dzimtajā valodā, bet arī būtiski paplašinot pilsētas robežas. 1918. gada 8. novembrī vācu karaspēks atstāja pilsētu, un 10. dienā Jozefs Pilsudskis (poļu pagrīdes militārās organizācijas vadītājs) atgriezās Varšavā un, nākamajā dienā saņēmis pilnvaras no Regency padomes, nodibināja neatkarīgo Polijas Republiku, galvaspilsēta bija Varšava.
Pirmie neatkarības gadi Polijai bija ārkārtīgi sarežģīti - haoss, hiperinflācija un Padomju un Polijas karš, kura pagrieziena punkts bija slavenā Varšavas kauja, kas būtībā noteica kara iznākumu un ļāva Polijai saglabāt neatkarību kā rezultāts.
1939. gada 1. septembrī ar vācu karaspēka iebrukumu Polijā sākās Otrais pasaules karš, kas kļuva par vienu no globālākajiem militārajiem konfliktiem pasaules vēsturē un prasīja miljoniem dzīvību. Savukārt Varšava kļuva par vienu no galvenajiem pretošanās centriem nacistu režīmam okupētajā Eiropā. Diemžēl, pametot pilsētu, vācieši (neskatoties uz norunātajiem padošanās noteikumiem) to praktiski sabradāja zemē un tikai pateicoties saglabātajiem zīmējumiem un plāniem, poļi pēc tam spēja ar pārsteidzošu precizitāti atjaunot Varšavas vēsturisko centru. 1980. gadā vecpilsētu pasludināja par UNESCO Pasaules mantojuma vietu "kā izņēmuma piemēru gandrīz pilnīgai vēsturiskā perioda atjaunošanai starp 13. un 20. gadsimtu".
Mūsdienās Varšavai ir “globālas pilsētas” statuss, un tā piedzīvo, iespējams, vislielāko ekonomikas augšupeju tās vēsturē.
