Ķelne ir viena no vecākajām un lielākajām Vācijas pilsētām.
1. gadsimtā pirms mūsu ēras. Reinas labajā krastā, mūsdienu Ķelnes zemēs, dzīvoja Ubi ģermāņu cilts. Apmēram 39.g.pmē pēc vienošanās ar romiešiem slepkavības pārcēlās uz kreiso krastu. Romieši Reinas labajā krastā nodibināja nelielu apmetni Oppidium Ubiorum, kas drīz kļuva par nozīmīgu impērijas priekšposteni.
50. gadā p.m.ē. Oppidium Ubiorum dzimtā, Agrippina Jaunākā (Julia Augusta Agrippina), jau līdz tam laikam imperatora Klaudija sieva pārliecināja savu vīru piešķirt savai dzimtajai pilsētai "kolonijas" statusu, tādējādi piešķirot viņam vairākas tiesības un privilēģijas. Pilsēta saņēma nosaukumu "Colonia Claudia Ara Agrippinensium" (latīņu valodā - Klaudija kolonija un agripiniešu altāris). Pēc tam ikdienas dzīvē viņi sāka lietot vienkārši "koloniju" vai "Ķelni".
Pilsētas veidošanās un uzplaukums
Pilsēta sāk aktīvi augt un attīstīties, un apmēram 85. gadā tā kļūst par Lejasvācijas provinces galvaspilsētu. 260. gadā romiešu komandieris Markuss Postums, izmantojot krīzes un virkni militāro konfliktu, pasludināja sevi par Gallijas impērijas imperatoru, par kuras galvaspilsētu kļuva Ķelne. Gallijas impērija ilga tikai 14 gadus, pēc tam Ķelne atkal kļuva par Romas impērijas sastāvdaļu. 310. gadā ar imperatora Konstantīna dekrētu Ķelnē uzcēla pirmo tiltu pār Reinu. 5. gadsimta vidū Ķelni iekaroja Ripīra franki.
Kopš romiešu laikiem Ķelne ir bijusi bīskapa vieta, 795. gadā ar Kārļa I Lielā lēmumu pilsēta saņēma arhibīskapijas statusu. Ķelnes arhibīskapiem bija ekskluzīva vara un gandrīz piecus gadsimtus viņi pilnībā pārvaldīja pilsētu. Ķelnes arhibīskaps bija arī viens no septiņiem Svētās Romas impērijas vēlētājiem.
Jauna lapa Ķelnes vēsturē sākas 1288. gadā ar tā saukto Vorringenas kauju, ko izraisīja ilgstošs konflikts par tiesībām uz Limburgas mantojumu (galvenās konfrontācijas puses bija Ķelnes arhibīskaps Zigfrīds fon Vesterburgs un Brabanta hercogs Žans I). Rezultātā Ķelne faktiski kļuva par brīvu pilsētu, un, lai gan viss arī palika arhibīskapijas centrs, arhibīskaps saglabāja tikai tiesības ietekmēt taisnīgumu.
Ķelnes atrašanās vieta svarīgu tirdzniecības ceļu krustojumā gadsimtiem ilgi ir bijusi pilsētas attīstības un labklājības pamats. Ilgu laiku Ķelne bija viens no lielākajiem un nozīmīgākajiem tirdzniecības centriem reģionā. Nozīmīgu lomu pilsētas uzplaukumā spēlēja tās dalība Hanzas savienībā, kā arī 1475. gadā Ķelnei oficiāli piešķirtās brīvās imperatora pilsētas statuss. Pilsētas uzplaukuma virsotne krita 15.-16.
Jauns laiks
1794. gadā, lai izvairītos no iznīcināšanas, Ķelne patiesībā brīvprātīgi padevās francūžiem un, kļūstot par Napoleona impērijas daļu, zaudēja savu neatkarību. 1814. gadā pilsētu ieņēma Krievijas un Prūsijas karaspēks, un jau 1815. gadā ar Vīnes kongresa lēmumu Ķelne atkāpās uz Prūsiju.
19. gadsimts Eiropai bija globālās industrializācijas laikmets. Ķelne arī nestāvēja malā, kurai šis periods kļuva par jaunu attīstības posmu. 1832. gadā tika uzlikta telegrāfa līnija, bet 1843. gadā tika atvērta Ķelnes-Āhenes dzelzceļa līnija. Pilsētniekiem svarīgs notikums bija slavenās Ķelnes katedrāles celtniecības atsākšana (darbs tika pārtraukts 16. gadsimta vidū). 1881. gadā viduslaiku pilsētas mūri tika nojaukti, un Ķelne priekšpilsētu aneksijas dēļ ievērojami paplašināja savas robežas. Līdz 19. gadsimta beigām Ķelnē tika uzceltas daudzas rūpnīcas un rūpnīcas, un pilsēta kļuva par vienu no lielākajiem Vācijas impērijas rūpniecības centriem.
Ķelne pārdzīvoja Pirmo pasaules karu ar minimāliem postījumiem. Otrā pasaules kara laikā vairāku sprādzienu rezultātā lielākā pilsētas daļa tika pamatīgi izpostīta. Un, lai gan pēckara Ķelnes rekonstrukcija noritēja paātrinātā tempā, pilsētas atjaunošanai un infrastruktūras izveidošanai bija nepieciešama vairāk nekā desmit gadu.
Šodien Ķelne ir liels rūpniecības, transporta un kultūras centrs Vācijā. Pilsēta ir slavena ar daudziem lieliskajiem muzejiem un galerijām, kā arī dažādu kultūras pasākumu pārpilnību, katru gadu piesaistot miljoniem tūristu no visas pasaules.
